El campeón mundial de ajedrez; Mirko Czentovic; viaja en un buque de vapor desde Nueva York hacia Buenos Aires a disputar un torneo. McConnor; un obstinado pasajero aficionado; desde que se entera de su presencia no descansa hasta lograr jugar una partida con él; pero no le sale barato: doscientos cincuenta dólares por partida es el precio de Czentovic. El devenir de los acontecimientos cambia cuando entra en escena el doctor B.; un personaje extraño que ocasionalmente pasa por el lugar donde Czentovic se enfrentaba a McConnor. No puede evitar observar la partida y aconsejarle a McConnor las jugadas correctas para salvar la partida y obtener un empate.
